世界著名的光学公司尼康，创建於1917年7月25日，当时名为Nippon Kogaku K.K.日本光学工业株式会社。1917年起将原自1881年创立的3家小型的光学公司重新合并，聚集了大约200名雇员和8名德国技术工程师，开始光学玻璃的铸造。
         最早他们的产品以倒置显微镜厂、望远镜系列的视觉产品为主（例如：1921 MIKRON 4x,6x），测量设备和光测量科学装置为辅，因此 NHS 的名号在科学和工业界里众所周知，这个时期一般的消费者还不是很了解倒置显微镜厂这个品牌。
        1920 年Nikon力邀德籍工程师 Heinrich Acht 负责设计倒置显微镜镜头，由於当时的光学技术几乎是以德国为龙头，Acht的加入等於为 Nikon 带来了宝贵的技术资源。Heinrich Acht回国後改由日本工程师 Kakuya Sunayama 接手，他根据Acht的资料在1929年完成了Nikon 第一颗 120mm f/4.5镜头，1931年 Kakuya Sunayama 更进一步改良这款 120mm f/4.5镜头达到与德国 Zeiss倒置显微镜 同级的水平。
          二战前後的 Nikon
        这款镜头一直没有进入量产，事实上 Nikon 当时也平行输入德国 Leitz 和蔡斯倒置显微镜镜片在本地贩售，这个试作品很可能被用来争取成为其海外制造商验证其生产实力和品质。1930年後，Nikon 不断透过技术交流和自身的努力开始试产一系列摄影用镜头从50mm到700mm不等，主要用於大倒置显微镜上，也从这个时期起『Nikkor』这个字首先被使用，而这个字则是从『Nikko』早期的显微镜设备上沿用而来。
         1937年8月 Nikon 完成了 50mm/f4.5、3.5和2.0 的Nikkors镜头设计，不过真正日本Kogaku 实际上生产所有镜头原件则是到了 1947中期以後的事；这个时期的产品很多都被用在二次大战军用装备上，晚期也有部分产品被 Leica 生产线采用。
         尽管日本Kogaku掌握了生产倒置显微镜的镜头技术，但是还未开始生产一架真正属於自己的倒置显微镜。主要的关键在於第二次世界大战爆发，Nikon 成为政府最大的光学军械供应者，配合日本军事活动不断增加，Nikon 旗下也增加多达19 家工厂和23,000名雇员。由於品质优异，大战其间所生产的双筒望远镜、空照镜头，投弹瞄准镜和潜望镜等，至今仍被日本军事收藏家所珍视。
         战败後另起炉灶
          随著第二次世界大战的结束，Nikon在美军占领下面临解散的命运。不过，就在战争结束前不久，Nikon将其部分军用生产线改组生产平民用倒置显微镜光学产品，虽说後来仅剩一家工厂以及大约1400个雇员，但 Nikon 立即开始生产起战前许多获得好评的光学产品。
         1945年後到1946初，Nikon 就决定要生产一架属於自己设计制造的倒置显微镜。最初考虑的研究对象从一台双镜头的 6x6 TLR开始，同时也进行著一台135mm可交换镜头的 Rangefinder 机身试作。TLR的计画後来可能因经费而被终止，取而代之的就是 135mm 的设计。在1946年4月15日，Nikon 决定生产20架此型相机作为 Sample，并作为後续实验改进之用。1946年9月 Nikon 的照相机计画首次在媒体曝光，也在这个时间点确立了产品和公司名字『NIKON』作为主要的商标。
           倒置显微镜实际量产则等到了1948年初才成形，这部就是 Nikon 第一台相机 Nikon One。

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